Esta mariposa tiene las antenas, cabeza y abdomen de color negro, con una banda color amarillo crema sobre los costados y una extensión de alas que alcanza hasta 6.9 centímetros de longitud.
En El Salvador existe una variedad de mariposas, entre ellas la Heliconius erato petiverana, que pertenece al orden Lepidóptera, de la familia Nymphalidae, la cual fue elegida por el Museo de Historia Natural de El Salvador (MUHNES) como la Pieza del Mes de julio.
A esta especie se le puede encontrar desde el este de México al centro de Panamá. Es una mariposa diurna y el macho se caracteriza por tener escamas sexuales que sirven de atractivo erótico para las hembras, mientras que la hembra es de un color más pálido y sin las escamas tan coloridas.
Las orugas o larvas conocidas comúnmente como “gusanos” son de color blanco crema con puntos anaranjados en forma de manchitas; además, tienen adornos en forma de espinas de color negras en todo el cuerpo, que le sirven como defensa ante sus depredadores.
Cuando las hembras están listas para aparearse liberan sus feromonas al aire, las cuales son percibidas por las antenas del macho que sigue el rastro hasta encontrarla. Después del apareamiento, la hembra deposita los huevos individualmente en plantas y brotes jóvenes de granadilla u otras pasifloras, de donde se alimentarán las larvas; los adultos se alimentan de néctar y polen de las flores, miel de las frutas maduras y sales minerales que toman a través de un aparato chupador llamado probóscide, que permanece enrollado y que extiende cuando se va a alimentar.
El ejemplar exhibido fue recolectado en zona de Los Chorros, departamento de La Libertad, a una altura de 800 metros sobre nivel del mar, y estará en exposición hasta el 30 de julio de 2023.
El MUHNES está ubicado al interior del Parque Saburo Hirao, al final de la calle Los Viveros, en la colonia Nicaragua, San Salvador.
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